A descoberta da insulina

Antes da descoberta da insulina, o diabetes era uma doença temida que levava a morte. Os médicos sabiam que o açúcar piorava a condição dos pacientes diabéticos e que o tratamento mais eficaz era colocar os pacientes em dietas muito rígidas, onde a ingestão de açúcar era reduzida ao mínimo. Na melhor das hipóteses, esse tratamento poderia dar aos pacientes alguns anos extras, mas nunca os salvou. Em alguns casos, as dietas eram tão severas que os pacientes morreram de fome.

Durante o século XIX, as observações de pacientes que morreram de diabetes geralmente mostraram que o pâncreas estava danificado. Em 1869, um estudante de medicina alemão, Paul Langerhans, descobriu que, dentro do tecido pancreático que produz sucos digestivos, havia grupos de células cuja função era desconhecida. Algumas dessas células acabaram por ser as células beta produtoras de insulina. Mais tarde, em homenagem à pessoa que os descobriu, os aglomerados de células foram chamados de ilhotas de Langerhans.

Em 1889 na Alemanha, o fisiologista Oskar Minkowski e o médico Joseph von Mering, mostraram que se o pâncreas fosse removido de um cachorro, o animal desenvolveria diabetes. Mas  o ducto através do qual os sucos pancreáticos fluíram para o intestino foi ligado - cirurgicamente atado para que os sucos não pudessem atingir o intestino - o cão desenvolveu problemas digestivos menores, mas nenhum diabetes. Por isso, parece que o pâncreas deve ter pelo menos duas funções:

• Para produzir sucos digestivos
• Para produzir uma substância que regula a glicemia no sangue

Esta hipotética secreção interna era a chave. Se uma substância pudesse realmente ser isolada, o mistério do diabetes seria resolvido. O progresso, no entanto, foi lento.

 Idéia de Banting

Em outubro de 1920, em Toronto, no Canadá, o Dr. Frederick Banting, cirurgião desconhecido com diploma de bacharel em medicina, teve a idéia de que os sucos digestivos pancreáticos poderiam prejudicar a secreção do pâncreas produzido pelas ilhotas de Langerhans.

Ele, portanto, queria ligar os canais pancreáticos para parar o fluxo de alimento para o pâncreas. Isso causaria que o pâncreas degenerasse, tornando-se encolher e perder a capacidade de secretar os sucos digestivos. As células pensadas para produzir uma secreção antidiabética poderiam então ser extraídas do pâncreas sem serem prejudicadas.

No início de 1921, Banting levou sua ideia ao professor John Macleod, da Universidade de Toronto, que era uma figura líder no estudo da diabetes no Canadá. Macleod não pensou muito nas teorias de Banting. Apesar disso, Banting conseguiu convencê-lo de que sua idéia valia a pena tentar. Macleod deu a Banting um laboratório com um mínimo de equipamentos e dez cães. Banting também recebeu um assistente, um estudante de medicina com o nome de Charles Best.  O experimento foi programado para começar no verão de 1921.

Começa a Experiência

Banting e Best começaram suas experiências removendo o pâncreas de um cachorro. Isso resultou no seguinte:

• Açúcar de sangue aumentado.
• Ficou com sede, tomou muita água e urinou com mais frequência.
• Tornou-se mais fraco e mais fraco.

O cão desenvolveu diabetes

Experimentando em outro cão, Banting e Best ligaram cirurgicamente o pâncreas, interrompendo o fluxo de nutrição, de modo que o pâncreas degenerou.

Depois de um tempo, retiraram o pâncreas, o cortaram e congelaram as peças numa mistura de água e sais. Quando as peças estavam meio congeladas, elas foram trituradas e filtradas. A substância isolada foi chamada de "boletim".

O extrato foi injetado no cão diabético. Seu nível de glicose no sangue caiu e parecia mais saudável e forte. Ao dar ao cão diabético algumas injeções por dia, Banting e Best poderiam mantê-lo saudável e livre de sintomas.

Banting e Best mostraram seu resultado para Macleod, que ficou impressionado, mas queria mais testes para provar que o extrato pancreático realmente funcionava. 

 Testes ampliados

Para os testes aumentados, Banting e Best perceberam que eles precisavam de um suprimento maior de órgãos do que seus cães poderiam fornecer, e eles começaram a usar pâncreas de gado. Com esta nova fonte, eles conseguiram produzir extrato suficiente para manter vários cães diabéticos vivos.

Os novos resultados convenceram Macleod de que estavam em algo grande. Ele lhes deu mais fundos e os moveu para um laboratório melhor com condições de trabalho adequadas. Ele também sugeriu que eles deveriam chamar seu extrato de "insulina". Agora, o trabalho prosseguiu rapidamente.

No final de 1921, uma terceira pessoa, o bioquímico Bertram Collip, se juntou ao time. Collip recebeu a tarefa de tentar purificar a insulina para que ela fosse suficientemente limpa para testar humanos.

Durante o teste intensificado, a equipe também percebeu que o processo de encolher os pâncreas era desnecessário. O uso de pâncreas  frescos inteiros de animais adultos também funcionou.

 Testando Humanos

A equipe estava ansiosa para começar a testar humanos. Mas em quem eles devem testar? Banting e Best começaram por se injetar com o extrato. Eles ficaram fracos e tonto, mas não sofreram danos.

Collip continuou seu trabalho para purificar a insulina. Ele também experimentou tentando encontrar a dosagem correta. Ele aprendeu a diminuir o efeito de uma overdose de insulina com glicose em diferentes formas. Ele descobriu que a glicose deve ser tão pura quanto possível. O suco de laranja e o mel são bons exemplos de alimentos ricos em glicose.

Em janeiro de 1922, em Toronto, Canadá, um menino de 14 anos, Leonard Thompson, foi escolhido como a primeira pessoa com diabetes a receber insulina. O teste foi um sucesso. Leonard, que antes das injeções de insulina estava perto da morte, rapidamente recuperou sua força e apetite. A equipe agora expandiu seus testes para outros diabéticos voluntários, que reagiram tão positivamente quanto Leonard ao extrato de insulina.

O Prêmio Nobel

A notícia do tratamento bem sucedido de diabetes com insulina rapidamente se espalhou fora de Toronto e, em 1923, o Comitê Nobel decidiu atribuir a Banting e Macleod o Prêmio Nobel de Fisiologia e Medicina.

A decisão do Comitê do Nobel tornou Banting furioso. Ele sentiu que o prêmio deveria ter sido compartilhado entre ele e o Melhor, e não entre ele e Macleod. Para dar crédito ao Best, Banting decidiu compartilhar seu prêmio em dinheiro com ele. Macleod, por sua vez, compartilhou seu prêmio em dinheiro com o Collip.

O Prêmio Nobel de Fisiologia e Medicina para a insulina tem sido muito debatido. Foi questionado porque Macleod recebeu o prêmio em vez de Melhor e Collip. No entanto, Macleod desempenhou um papel central na descoberta da insulina. Foi ele quem apoiou o projeto desde o início. Ele supervisionou o trabalho e também é provável que os contatos de Macleod no mundo científico ajudaram a equipe a obter um reconhecimento rápido de sua descobertaO

 O legado da Insulina

Banting, Macleod e o resto da equipe patentearam seu extrato de insulina, mas deram todos os seus direitos à Universidade de Toronto, que mais tarde usariam a renda da insulina para financiar novas pesquisas.

Muito logo após a descoberta de insulina, a empresa médica Eli Lilly iniciou a produção em grande escala do extrato. Assim que em 1923, a empresa produzia insulina suficiente para abastecer todo o continente norte-americano.

Embora a insulina não cure o diabetes, é uma das maiores descobertas  da medicina. Quando chegou, era como um milagre. As pessoas com diabetes grave  foram salvas. E enquanto eles continuassem obtendo sua insulina, eles poderiam viver uma vida quase normal.

Fonte do postagem :Nobelprize.org